TIGblogs - HAKE3 08

From:

Mar 19th 2008 | SAN FRANCISCO
From The Economist print edition

[Social networking will become a ubiquitous feature of online life. That does not mean it is a business
Illustration by David Simonds

A LARGE but long-in-the-tooth technology company hoping to become a bigger force in online advertising buys a small start-up in a sector that everybody agrees is the next big thing. A decade ago, this was Microsoft buying Hotmail—the firm that established web-based e-mail as a must-have service for internet users, and promised to drive up page views, and thus advertising inventory, on the software giant's websites. This month it was AOL, a struggling web portal that is part of Time Warner, an old-media giant, buying Bebo, a small but up-and-coming online social network, for $850m.

Both deals, in their respective decades, illustrate a great paradox of the internet in that the premise underlying them is precisely half right and half wrong. The correct half is that a next big thing—web-mail then, social networking now—can indeed quickly become something that consumers expect from their favourite web portal. The non sequitur is to assume that the new service will be a revenue-generating business in its own right.

Web-mail has certainly not become a business. Admittedly, Google, Microsoft, Yahoo!, AOL and other providers of web-mail accounts do place advertisements on their web-mail offerings, but this is small beer. They offer e-mail—and volumes of free archival storage unimaginable a decade ago—because the service, including its associated address book, calendar, and other features, is cheap to deliver and keeps consumers engaged with their brands and websites, making users more likely to visit affiliated pages where advertising is more effective.

Social networking appears to be similar in this regard. The big internet and media companies have bid up the implicit valuations of MySpace, Facebook and others. But that does not mean there is a working revenue model. Sergey Brin, Google's co-founder, recently admitted that Google's “social networking inventory as a whole” was proving problematic and that the “monetisation work we were doing there didn't pan out as well as we had hoped.” Google has a contractual agreement with News Corp to place advertisements on its network, MySpace, and also owns its own network, Orkut. Clearly, Google is not making money from either.

Facebook, now allied to Microsoft, has fared worse. Its grand attempt to redefine the advertising industry by pioneering a new approach to social marketing, called Beacon, failed completely. Facebook's idea was to inform a user's friends whenever he bought something at certain online retailers, by running a small announcement inside the friends' “news feeds”. In theory, this was to become a new recommendation economy, an algorithmic form of word of mouth. In practice, users rebelled and privacy watchdogs cried foul. Mark Zuckerberg, Facebook's founder, admitted in December that “we simply did a bad job with this release” and apologised.

So it is entirely conceivable that social networking, like web-mail, will never make oodles of money. That, however, in no way detracts from its enormous utility. Social networking has made explicit the connections between people, so that a thriving ecosystem of small programs can exploit this “social graph” to enable friends to interact via games, greetings, video clips and so on.
Coming up for air

But should users really have to visit a specific website to do this sort of thing? “We will look back to 2008 and think it archaic and quaint that we had to go to a destination like Facebook or LinkedIn to be social,” says Charlene Li at Forrester Research, a consultancy. Future social networks, she thinks, “will be like air. They will be anywhere and everywhere we need and want them to be.” No more logging on to Facebook just to see the “news feed” of updates from your friends; instead it will come straight to your e-mail inbox, RSS reader or instant messenger. No need to upload photos to Facebook to show them to friends, since those with privacy permissions in your electronic address book can automatically get them.

The problem with today's social networks is that they are often closed to the outside web. The big networks have decided to be “open” toward independent programmers, to encourage them to write fun new software for them. But they are reluctant to become equally open towards their users, because the networks' lofty valuations depend on maximising their page views—so they maintain a tight grip on their users' information, to ensure that they keep coming back. As a result, avid internet users often maintain separate accounts on several social networks, instant-messaging services, photo-sharing and blogging sites, and usually cannot even send simple messages from one to the other. They must invite the same friends to each service separately. It is a drag.

Historically, online media tend to start this way. The early services, such as CompuServe, Prodigy or AOL, began as “walled gardens” before they opened up to become websites. The early e-mail services could send messages only within their own walls (rather as Facebook's messaging does today). Instant-messaging, too, started closed, but is gradually opening up. In social networking, this evolution is just beginning. Parts of the industry are collaborating in a “data portability workgroup” to let people move their friend lists and other information around the web. Others are pushing OpenID, a plan to create a single, federated sign-on system that people can use across many sites.

The opening of social networks may now accelerate thanks to that older next big thing, web-mail. As a technology, mail has come to seem rather old-fashioned. But Google, Yahoo!, Microsoft and other firms are now discovering that they may already have the ideal infrastructure for social networking in the form of the address books, in-boxes and calendars of their users. “E-mail in the wider sense is the most important social network,” says David Ascher, who manages Thunderbird, a cutting-edge open-source e-mail application, for the Mozilla Foundation, which also oversees the popular Firefox web browser.

That is because the extended in-box contains invaluable and dynamically updated information about human connections. On Facebook, a social graph notoriously deteriorates after the initial thrill of finding old friends from school wears off. By contrast, an e-mail account has access to the entire address book and can infer information from the frequency and intensity of contact as it occurs. Joe gets e-mails from Jack and Jane, but opens only Jane's; Joe has Jane in his calendar tomorrow, and is instant-messaging with her right now; Joe tagged Jack “work only” in his address book. Perhaps Joe's party photos should be visible to Jane, but not Jack.

This kind of social intelligence can be applied across many services on the open web. Better yet, if there is no pressure to make a business out of it, it can remain intimate and discreet. Facebook has an economic incentive to publish ever more data about its users, says Mr Ascher, whereas Thunderbird, which is an open-source project, can let users minimise what they share. Social networking may end up being everywhere, and yet nowhere.]

شبك متوفّر على شبكة الإنترنات اجتماعيّة: في كلّ مكان وإلى لا مكان
Automatically translated into Arabic thanks to WorldLingo
من:

شوّهت [19ث] 2008 | [سن فرنسسك]
من الإقتصادية طبعة طبعة

[سيصبح شبكة من العلاقات اجتماعيّة سمة كلّيّ وجود من حياة متوفّر على شبكة الإنترنات. لا يعني أنّ هو عمل
صورة إيضاحيّة بدايفيد [سموندس]

[ا] كبيرة غير أنّ [لونغ-ين-ث-تووث] تكنولوجيا شركة يأمل أن يصبح قوة كبيرة في عبر إنترنت يعلن يشتري [سترت-وب] صغيرة في قطاعة أنّ كلّ واحد يوافق يكون الشيء تالية كبيرة. عقد [أغو], كان هذا مكروسوفت يشتري [هوتميل-ث] شركة أنّ أسّس [وب-بسد] بريد إلكترونيّ بما أنّ [موست-هف] خدمة لإنترنت مستعملات, ويعد أن يقود فوق صفحة منظرات, ولذلك يعلن جرد, على البرمجيّة عملاقة موقعات. هذا شهر كان هو [أول], يكافح نسيج مدخل أنّ يكون جزء من [تيم ورنر], [ألد-مديا] عملاقة, يشتري [ببو], صغيرة غير أنّ شبكة بنجاح متزايد متوفّر على شبكة الإنترنات اجتماعيّة, ل [$850م].

يوضّح كلا صفقات, في عقودهم شخصيّة, مفارقة عظيمة من الإنترنت داخل أنّ الفرضية ضمنيّة هم تماما نصفا يصحّ ونصفا خاطئة. ال يصحّ نصف أنّ [ثينغ-وب-ميل] تالية كبيرة بعد ذلك, شبكة من العلاقات اجتماعيّة [نوو-كن] حقّا سريعا أصبحت شيء أنّ مستهلكات يتوقّعون من هم شيء مفضّل نسيج مدخل. ال غير [سقويتثر] أن يفترض أنّ سيكون الخدمة جديدة [رفنو-جنرتينغ] عمل [إين يتس وون ريغت].

لم يصبح [وب-ميل] يتلقّى بالتّأكيد عمل. باعتراف, [غوغل], مكروسوفت, [يهوو]! , يضع [أول] وأخرى مزودات من [وب-ميل] حسابات إعلانات على هم [وب-ميل] أعراض, غير أنّ هذا جعة صغيرة. هم يقدّمون [إ-ميل-ند] حجوم من [أرشفل ستورج] حرّة [أونيمجنبل] عقد [أغ-بكوس] الخدمة, بما في ذلك [أدّرسّ بووك] ه موحّدة, تقويم, وأخرى سمات, يكون رخيصة أن يسلّم ويحافظ مستهلكات يشبك مع هم إشارات وموقعات, يجعل مستعملات أكثر محتمل أن يزور صفحات منتسبة حيث يعلن يكون أكثر فعّالة.

يظهر شبكة من العلاقات اجتماعيّة أن يكون مماثلة في هذا إحترام. الكبيرة إنترنت وأوساط قد عرض شركات فوق التقييمات ضمنيّة من [مسبس], [فسبووك] وأخرى. غير أنّ لا يعني أنّ هناك يعمل إيراد نموذج. [سرجي] [برين], [غوغل] [ك-فووندر], مؤخّرا يعترف أنّ [غوغل] "اجتماعيّة شبكة من العلاقات كان جرد [أس ا وهول]" يبرهن معضّلة وأنّ ال "[مونتيسأيشن] عمل نحن كان أتمّنا هناك لم يصوّل خارجا [أس ولّ س] نحن كنّا قد أملنا." [غوغل] يتلقّى إتفاق تعاقديّة مع [نوس] [كرب] أن يضع إعلانات على شبكته, [مسبس], وأيضا يمتلك ه خاصّة شبكة, [أركوت]. بوضوح, لا يجعل [غوغل] مال من أيضا.

يتلقّى [فسبووك], الآن يتحالف إلى مكروسوفت, يسافر مريضة. محاولته عظيمة أن يعيد ال [أدفرتيز يندوستري] ب يمهّد مقاربة جديدة إلى تسويق اجتماعيّة, يدعى [بكن], [فيلد] تماما. [فسبووك] كان فكرة أن يعلم مستعملة صديقات كلّما هو اشترى شيء في تاجر تجزئة مؤكّدة متوفّر على شبكة الإنترنات, ب يركض إعلان صغيرة في الصديقات "أخبار يغذّي". في نظرية, كان هذا أن يصبح جديدة توصية اقتصاد, شكل خوارزميّة كلمة الفم. فعلا, تمرّد مستعملات وعزلة حراسة صرخوا فاسدة. علمت [زوكربرغ], [فسبووك] مؤسسة, يعترف في ديسمبر - كانون الأوّل أنّ "نحن ببساطة أتمّنا شغل سيّئة مع هذا إطلاق" ويعتذر.

هكذا هو كلّيّا ممكن تصوّره أنّ سيجعل شبكة من العلاقات اجتماعيّة, مثل [وب-ميل], أبدا [أودلس] من مال. ينقص أنّ, مهما, بتاتا من منفعته ضخمة. قد جعل شبكة من العلاقات اجتماعيّة بيّنة التوصيلات بين الناس, [س ثت] يتنامى نظام بيئيّ من برنامج صغيرة يستطيع استغلّت هذا "رسم اجتماعيّة" أن يمكّن صديقات أن يتفاعل عن طريق لعب, تحيات, مشابك مرئيّة وهكذا فوق.
يتيح لهواء

غير أنّ سوفت مستعملات حقّا اضطرّت زرت موقعة خاصّة أن يتمّ هذا نوع الشيء? "سينظر نحن [بك تو] 2008 وسيفكّر هو قديمة وطريفة أنّ نحن اضطرّ ذهبت إلى غاية مثل [فسبووك] أو [لينكدين] أن يكون اجتماعيّة," يقول [شرلن] اللّي في [فورّستر] بحث, إستشارة. شبك مقبلة اجتماعيّة, يفكّر هو, "سيكون مثل هواء. هم سيكونون في أيّ مكان وفي كلّ مكان يحتاج نحن ويريد هم أن يكون." [نو مور] [لوغ ون] إلى [فسبووك] فقط أن يرى ال "أخبار تغذية" من تحديثات من صديقاتك; بدلا من ذلك سيأتي هو رأسا إلى ك بريد إلكترونيّ [إينبوإكس], [رسّ] قارئة أو رسول فوقيّة. ما من حاجة أن [أوبلوأد] صور إلى [فسبووك] أن يبديهم إلى صديقات, بما أنّ أنّ مع عزلة أذونات في ك إلكترونيّة عنوان كتاب يستطيع تلقائيّا حصلتهم.

المشكلة مع شبك هذه الأيّام اجتماعيّة أنّ أغلقت هم غالبا إلى النسيج خارجيّة. قد قرّر الشبك كبير أن يكون "يفتح" نحو مبرمجات مستقلّة, أن يشجّعهم أن يكتب حالة لهو برمجيّة جديدة ل هم. غير أنّ هم معارضة أن يصبح بالتّساوي مفتوحة نحو مستعملاتهم, لأنّ الشبك تقييمات متكبّرة يعتمدون على يزيد هم صفحة [فيوس-س] هم يبقون قبضة مشدودة على مستعملاتهم معلومة, أن يضمن أنّ يحافظ هم يعاود. [أس ا رسولت], توّاقة إنترنت يبقي مستعملات غالبا حسابات منفصلة على عدّة اجتماعيّة شبك, [إينستنت-مسّجنغ] خدمات, [فوتو-شرينغ] و [بلوغّينغ] موقعات, وعادة يستطيع لا حتّى أرسلت رسائل بسيطة من واحدة إلى الأخرى. هم ينبغي دعات ال نفسه صديقات إلى كلّ خدمة على حدة. هو مجرفة.

تاريخيّا, يميل أوساط متوفّر على شبكة الإنترنات أن يبدأ هذا طريق. بدأ الخدمات مبكّرة, مثل [كمبوسرف], [بروديج] أو [أول], بما أنّ "يحوّط حدائق" قبل أن هم [أبن وب] أن يصبح موقعات. المبكّرة بريد إلكترونيّ خدمات استطاع أرسلت رسائل فقط ضمن هم خاصّة جدر (بالأحرى بما أنّ [فسبووك] [مسّجنغ] يتمّ اليوم). بدأ [إينستنت-مسّجنغ], أيضا, ينفضّ, غير أنّ تدريجيّا [أبن وب]. في شبكة من العلاقات اجتماعيّة, هذا تطور بداية صحيحة. يتعاون أجزاء من الصناعة في "معطيات [بورتبيليتي] [ووركغرووب]" أن ترك الناس يتحرّك هم صديقة قائمة ميلان إلى جانب وأخرى معلومة حول النسيج. أخرى يدفع [أبنيد], خطة أن يخلق وحيد, يتّحد نظامة [سن-ون] أنّ الناس يستطيع استعملت عبر كثير موقعات.

يمكن الفتحة من شبك اجتماعيّة الآن يسرع شكور إلى أنّ شيء قديمة تالية كبيرة, [وب-ميل]. كتكنولوجيا, قد أتى بريد إلكترونيّ أن يبدو بالأحرى عتيق الطّراز. غير أنّ [غوغل], [يهوو]! , يكتشف مكروسوفت وأخرى شركات الآن أنّ هم يمكن سابقا يتلقّى البنية أساسيّة مثاليّة لشبكة من العلاقات اجتماعيّة [إين ث فورم وف] ال [أدّرسّ بووك], [إين-بوإكسس] وتقاويم من مستعملاتهم. يقول "بريد إلكترونيّ في ال يوسع إحساس الشبكة مهمّة اجتماعيّة أكثر," دايفيد [أسكهر], الذي يدير [ثوندربيرد], [كتّينغ-دج] [أبن-سورس] بريد إلكترونيّ تطبيق, ل [موزيلّا] أساس, أيّ أيضا يراقب الشعبيّة [فيرفوإكس] [وب برووسر].

أنّ لأنّ ال [إين-بوإكس] موسّعة يحتوي نفيسة ومعلومة محيّن حركيّا حول توصيلات إنسانيّة. على [فسبووك], يفسد رسم اجتماعيّة بشكل ملاحظ عقب الرعشة أوّليّة من يجد صديقات قديمة من مدرسة يرتدي باتّجاه آخر. بتباين, بريد إلكترونيّ يتلقّى حساب منفذة إلى ال [أدّرسّ بووك] كاملة ويستطيع استنتجت معلومة من التردد وشدة الاتّصال بما أنّ هو يقع. [جو] يحصل [إ-ميلس] من [جك] و [جن], غير أنّ يفتح فقط [جن]; [جو] يتلقّى [جن] في تقويمه غدا, و[إينستنت-مسّجنغ] مع ه حاليّا; [جو] حدّد [جك] "عمل فقط" في [أدّرسّ بووك] ه. ربّما [جو] حزب صور سوفت كنت مرئيّة إلى [جن], غير أنّ لا [جك].

هذا نوع من ذكاء اجتماعيّة يستطيع كنت طبّقت عبر كثير خدمات على النسيج مفتوحة. حسنت بعد, إن هناك يكون ما من ضغطة أن يجعل عمل من هو, هو يستطيع بقيت خصوصيّة وعاقلة. [فسبووك] يتلقّى دافع اقتصاديّة أن ينشر في أيّ وقت كثير معطيات حول مستعملاته, يقول سيد [أسكهر], حيث أنّ [ثوندربيرد], أيّ يكون [أبن-سورس] مشروع, يستطيع تركت مستعملات قلّلت ماذا هم يشاركون. شبكة من العلاقات اجتماعيّة يمكن أنهيت فوق يكون في كلّ مكان, [أند ت] إلى لا مكان.]